Johanna Grote is in 1904 in Duitsland geboren. Kort na haar geboorte gingen haar ouders uit elkaar en groeide zij, zonder haar broer en zus, op in een weeshuis. Op 12-jarige leeftijd kwam Johanna van school en moest aan het werk. Op 18 jarige leeftijd kreeg zij werk in een hotelkeuken in Nederland.
De moeder van Johanna kreeg een relatie met de heer Halfen die later het bedrijf Halfeneisen in Düsseldorf oprichtte.
De heer Halfen had een octrooi op een bevestigingstechniek van roestvrij edelstaal. Wereldwijd is deze techniek in de bouw toegepast.
De heer Halfen trok zich het lot van de kinderen Grote aan en gaf de kinderen Grote een belang in deze onderneming.
In 1954 trouwde Johanna Grote met de heer Donk en woonde vanaf haar huwelijk tot haar overlijden in 1997 in Apeldoorn.
Na het overlijden van de heer Halfen, als ook haar zuster en broer verkreeg Johanna Donk–Grote een groot belang in de onderneming Halfeneisen.
In 1991 besloot zij dit belang te verkopen. Dit maakte haar tot een zeer vermogende vrouw. Doordat Johanna Donk–Grote geen kinderen en geen naaste familie meer had, ook haar man inmiddels was overleden, heeft zij besloten tot de oprichting van een charitatieve Stichting, die haar naam draagt.